MONTREAL - Michael Ryder a peut-être débloqué pour de bon en attaque. L'attaquant natif de Terre-Neuve a inscrit deux buts, lui qui en compte maintenant trois à ses trois derniers matchs. Contre Tampa Bay, il a marqué à l'aide de nouveaux bâtons dont il attendait la livraison depuis un mois.
"Est-ce que c'était son cadeau de Noël?", a blagué Guy Carbonneau.
Plus sérieux, l'entraîneur paraissait très heureux pour son ailier.
"Il faut lui donner crédit, a-t-il noté. Ca n'a pas été facile pour lui cette année. On lui demande seulement de travailler et de lancer. Ce soir, il a marqué un but comme il le faisait il y a un an ou deux. Il est à peu près notre seul joueur capable de battre un gardien du cercle d'engagement. Il doit lancer."
Ryder joue du hockey inspiré depuis qu'il a été envoyé dans les tribunes le temps de trois matchs.
"Je pense que cela l'a fouetté, a admis Carbonneau. Maintenant, il vient pour travailler."
Malgré sa solide performance, Ryder avait le triomphe modeste.
"Je travaille et je lance davantage, a-t-il avancé en guise d'explication. Mon synchronisme est également meilleur."
Ryder paraissait plus heureux de la victoire que de sa soirée de trois points.
"Je suis surtout content de notre victoire à domicile. Il y a longtemps que nos partisans l'attendaient."
Ryder complète un très bon trio avec Maxim Lapierre et Christopher Higgins. Celui-ci a d'ailleurs récolté un but et deux aides.
"J'ignore pourquoi mais on s'entend bien sur la patinoire, a dit Ryder. On ne cherche pas à compliquer les choses."
Battu par Lecavalier
Cristobal Huet a concédé trois buts dont un à Vincent Lecavalier lors d'une échappée en deuxième.
"Il m'a surpris, a expliqué Huet. Je pense l'avoir un peu trop regardé jouer."
Lecavalier s'est échappé une seconde fois un peu plus tard dans la période. Cette fois, Huet a résisté.
"Heureusement que je me suis rattrapé", a dit le gardien français.
Les vedettes francophones du Lightning ont travaillé fort durant toute la soirée. Martin St-Louis (1-1-2) a joué un total de 25:23, soit 15 secondes de plus que Vincent Lecavalier (1-1-2). De son côté, Vaclav Prospal (1-2-3) a profité d'un temps d'utilisation de 25:13.[u]
Sam 5 Jan - 12:47